숙취두통은 얼마나 갈까: 원인, 진통제 주의, 응급 신호

술 마시고 몇 시간 뒤 시작해 언제 끝나나

국제두통질환분류 3판(ICHD-3)은 술을 마시고 시간이 지나서 오는 두통을 '지연성 알코올 유발 두통'으로 따로 분류합니다. 기준의 뼈대는 세 가지예요. 술을 마신 뒤 5~12시간 안에 두통이 시작되고, 시작한 뒤 72시간 안에 사라지며, 양쪽 머리가 아프거나, 욱신거리거나, 몸을 움직이면 심해지는 특징 가운데 하나 이상이 있어야 합니다. 밤늦게 마시고 다음 날 아침 눈을 떴을 때 머리가 지끈거리는 흔한 숙취두통이 바로 여기에 해당하죠.

72시간은 진단 기준이 허용하는 상한이지 보통의 경과가 아닙니다. 실제로는 대부분 이보다 훨씬 짧게 끝나고, 마신 양이 많을수록 두통이 길고 심해질 수 있습니다. 울렁거림, 갈증, 피로처럼 함께 오는 증상은 혈중 알코올 농도가 거의 0으로 떨어질 무렵 가장 심하고, 보통 하루 안에 지나갑니다. 다만 24시간을 넘겨 이어지는 사람도 있습니다.

편두통이 있다면 다르게 봅니다

편두통이 있는 사람에게 술은 흔한 발작 유발 요인입니다. 술을 마신 다음 날의 두통이 평소 편두통과 똑같은 모습, 이를테면 한쪽 머리가 욱신거리고 빛과 소리가 거슬리며 속이 메스꺼운 형태로 온다면 숙취두통보다는 술이 부른 편두통 발작으로 봅니다. 이 구분이 쓸모 있는 이유는 쓰는 약이 달라질 수 있어서인데요, 편두통 발작에 쓰는 트립탄 계열 약은 술이 부른 편두통으로 보일 때도 흔히 쓰이고, 술과 문제가 되는 상호작용을 시사하는 근거는 아직 없습니다. 그래도 본인이 처방받은 약을 그렇게 써도 되는지는 다음 진료 때 처방한 의사에게 미리 물어 두세요.

탈수 하나로는 설명되지 않는 이유

숙취두통을 흔히 '술 때문에 몸에서 물이 빠져서'라고 설명합니다. 틀린 말은 아니지만 연구로 들여다보면 여러 요인이 겹쳐 있고, 요인마다 근거의 단단함이 꽤 다릅니다.

표의 어느 요인보다 앞에 오는 것은 마신 양입니다. 많이 마실수록 숙취가 심해진다는 점은 여러 자료가 같은 방향을 가리키고, 술을 섞는 순서를 바꾸는 요령보다 총량이 먼저입니다.

물을 마시지 말라는 뜻은 아닙니다. 다만 2024년 리뷰에서 설문과 기존 연구를 함께 분석해 보니, 술자리 중이나 직후에 마신 물은 다음 날 숙취를 조금 줄이는 데 그쳤고, 숙취가 온 뒤 마신 물의 양은 숙취 강도나 갈증이 달라지는 정도와 관련이 없었습니다. 물은 몸에 필요한 만큼 마시되, 두통을 씻어 내는 치료로 기대하지는 마세요.

술만 마시면 얼굴이 금방 붉어지는 사람은 앞의 아세트알데하이드 이야기가 특히 해당합니다. 같은 양을 마셔도 이 물질이 더 쌓이는 몸이고, 여성과 얼굴이 붉어지는 사람이 숙취두통을 더 자주 겪었다는 연구도 있습니다. 남들과 같은 속도로 마시면 다음 날 더 크게 탈이 나기 쉬운 체질인 셈이죠.

다음 날 아침, 기대해도 되는 것과 아닌 것

숙취 해소법을 검증한 연구는 생각보다 빈약합니다. 정향 추출물, 헛개나무 열매 추출물, 홍삼, 배즙 등이 무작위 시험에서 숙취 증상을 일부 줄였다는 결과를 냈지만, 이런 시험들을 모아 본 2022년 체계적 문헌고찰은 시험의 질을 모두 매우 낮음으로 평가했습니다. 참가자 수가 적고 대상을 고르는 과정에 치우침이 컸던 탓이고, 숙취 증상 전부를 줄인 성분도 없었습니다. 지금으로서는 어느 성분도 숙취를 풀어 준다고 기대하기 어렵습니다.

그래서 다음 날 할 수 있는 일은 몸이 회복하는 동안 덜 힘들게 버티는 쪽에 가깝습니다. 낮잠이라도 자 두면 한결 개운해질 수 있고, 속이 울렁거리면 물을 몇 모금씩 나눠 마십니다. 해장술은 숙취를 더 오래 끌 수 있습니다. 숙취가 있는 동안에는 주의력, 판단력, 몸의 협응이 떨어져 있어 운전이나 위험한 작업은 숙취가 풀릴 때까지 미룹니다.

구토가 이어져 물조차 넘기기 어렵다면 진찰 뒤 수분과 전해질을 정맥으로 보충하는 숙취 수액을 쓰기도 합니다. 이때 기대할 수 있는 것은 부족해진 수분을 채우는 정도이고, 알코올 분해를 앞당기거나 모자란 잠을 대신하지는 못합니다. 탈수가 심하지 않은 사람은 맞고 나서도 차이를 거의 못 느낄 수 있어요. 주사 부위 멍, 일시적인 오한이나 화끈거림 같은 반응이 생길 수 있고, 심장·신장·간 질환이 있거나 이뇨제·항응고제를 먹고 있다면 진찰 때 먼저 알려야 수액량과 구성을 맞출 수 있습니다.

진통제는 간과 위 가운데 어디가 부담인지 보고 고릅니다

숙취두통에 흔히 찾는 일반의약품 진통제는 크게 두 갈래입니다. 아세트아미노펜, 그리고 아스피린·이부프로펜·나프록센 같은 비스테로이드소염진통제(NSAIDs)죠. 둘 다 술과 겹칠 때 위험이 있는데, 부담이 가는 장기가 다릅니다.

아세트아미노펜에서 따질 것은 간입니다. 미국 국립알코올남용·중독연구소(NIAAA)는 술과 아세트아미노펜이 겹치면 간에 독성이 생길 수 있다며 음주 전후에는 조심해서 쓰라고 안내합니다. 식품의약품안전처도 매일 세 잔 이상 술을 마시는 사람이나 간염·간경화 같은 간 질환이 있는 사람은 권장량만 먹어도 간 손상 위험이 더 커진다고 봅니다. 감기약이나 다른 진통제에도 아세트아미노펜이 들어 있을 수 있으니, 아세트아미노펜이 든 약은 한 번에 한 가지만 먹습니다.

소염진통제에서 따질 것은 위입니다. 아스피린과 이부프로펜은 위산 분비를 늘리고 위 점막을 자극하는데, 술도 같은 자리를 자극하기 때문에 이미 토했거나 속이 쓰린 상태라면 증상을 키울 수 있고, 술과 겹치면 위장 출혈 위험도 높아질 수 있어요. 이부프로펜 허가사항에는 매일 세 잔 이상 정기적으로 술을 마시는 사람이 이 약이나 다른 해열진통제를 먹어야 한다면 반드시 의사나 약사와 상의하라는 경고가 있고, 이런 사람이 먹으면 위장 출혈이 생길 수 있다고 적혀 있습니다. 같은 허가사항은 위궤양이나 위장 출혈을 겪은 적이 있는 사람을 복용하지 말아야 할 사람으로 꼽고, 와파린 같은 항응고제나 심근경색·뇌졸중 예방용 저용량 아스피린과 함께 먹으면 심한 위장 출혈이나 위장 부작용 위험이 커질 수 있다고 경고합니다. 진통제를 먹은 뒤 검은 변이나 피 섞인 구토가 보이면 바로 응급실로 갑니다.

결국 어느 쪽이 더 안전하다고 한 줄로 답하기는 어렵습니다. 속이 뒤집혀 있거나 위염·위궤양이 있다면 소염진통제가 불리합니다. 간염이나 간경화 같은 간 질환이 있다면 아세트아미노펜은 권장량만 먹어도 간 손상 위험이 커지고, 소염진통제도 심한 간장애에는 쓰지 않아 어느 쪽도 스스로 고르기 어렵습니다. 매일 세 잔 이상 술을 마시는 사람, 간 질환이 있는 사람, 위염이나 위궤양을 앓은 적이 있는 사람, 항응고제나 저용량 아스피린을 먹는 사람이라면 어느 쪽이든 먹기 전에 약사나 의사에게 물어보세요. 다음 날 두통을 막겠다고 자기 전에 진통제를 미리 먹어 두는 것은 술이 아직 몸에 남아 있을 때 약을 겹치는 일이라 권하지 않습니다.

숙취 때마다 두통약을 찾게 된다면 약보다 술 마시는 패턴을 먼저 볼 때입니다. 진통제를 너무 자주 먹는 것 자체가 두통의 원인이 될 수 있거든요.

숙취로 넘기면 안 되는 신호

술을 많이 마신 뒤라면 숙취와 급성 알코올 중독, 그리고 술 때문에 가려진 다른 병을 구분해야 합니다. 아래 가운데 하나라도 있으면 기다리지 말고 119에 전화합니다.

• 깨워도 반응이 없거나, 정신이 혼란스럽고 말이 어눌함
• 숨이 느리거나 불규칙함(분당 8회 미만이면 위험 신호), 몸이 차갑게 식거나 피부가 차고 축축함, 입술이나 피부가 창백하거나 푸르스름함
• 경련
• 갑자기 시작해 머리가 터질 듯한 두통, 처음 겪는 극심한 두통
• 술에 취해 넘어지거나 머리를 부딪친 뒤 생긴 두통
• 얼굴이나 팔다리가 저리거나 힘이 빠짐, 말하기·걷기·균형 잡기가 어려움, 갑자기 앞이 보이지 않음
• 두통과 함께 고열이 나거나, 목이 뻣뻣하거나, 빛이 견디기 힘들 만큼 거슬림
• 피를 토하거나 변이 검게 또는 피가 섞여 나옴, 배가 심하게 아픔

구조대를 기다리는 동안에는 곁을 떠나지 않습니다. 토한 것이 기도를 막거나 숨이 멎을 수 있어서예요. 깨어 있으면 앉혀 두고, 의식이 없으면 옆으로 눕힌 회복 자세로 두고 숨을 제대로 쉬는지 봅니다. 술을 더 주거나, 억지로 토하게 하거나, 찬물 샤워로 깨우려 하거나, 커피를 먹이는 것은 모두 하지 말아야 할 행동입니다. 직접 운전해서 응급실로 가지도 않습니다.

응급까지는 아니어도 진료가 필요한 경우가 있습니다. 두통이 사흘을 넘기거나 평소 두통과 양상이 다를 때, 구토 때문에 물도 넘기지 못할 때, 숙취가 잦거나 술을 줄이기 어렵다고 느낄 때입니다. 내과 진료에서는 두통, 구토, 위염 같은 증상을 함께 봅니다. 진료 때는 마지막으로 술을 마신 시각과 양, 이미 먹은 진통제의 이름과 시각, 평소 먹는 약과 간·위 질환 여부를 알려 주면 판단이 빨라집니다.

이미지 출처: 대표 이미지 Mapping the migraine mystery Australian Academy of Science, YouTube, CC BY 3.0, 영상 장면을 잘라 씀; 그림 1 Hovenia dulcis, fruit I created this image and release it under the GNU license below. JMK 13:40, 6 January 2008 UTC, Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0; 그림 2 Trauma subdural arrow Glitzy queen00 at English Wikipedia, Wikimedia Commons, 퍼블릭 도메인.