위속쓰림이 공복·식후·밤에 심할 때 의심할 질환과 내시경 시기

쓰린 시간대가 알려 주는 것

십이지장궤양은 위가 비었을 때 명치가 타는 듯 쓰린 것이 특징입니다. 먹고 나면 한동안 편하다가 식후 2~3시간쯤 다시 쓰려 오고, 밤 11시에서 새벽 2시 사이에 심해져 잠을 깨는 경우도 많죠. 위궤양은 먹고 나서 잠깐 괜찮다가 30분~1시간쯤 지나 아프기 시작하고, 음식이 십이지장으로 내려가면 가라앉는 흐름이 전형적입니다. 다만 위궤양은 이런 리듬이 십이지장궤양만큼 뚜렷하지 않은 경우가 많고, 통증도 비교적 덜한 편입니다.

역류성 식도염(위식도역류질환)은 아픈 자리부터 다릅니다. 명치 끝이나 가슴뼈 뒤에서 목 쪽으로 타는 듯 치밀어 오르는 느낌이 전형적이에요. 식사 뒤, 특히 많이 먹은 뒤에 눕거나 앞으로 숙일 때 심해지고 물을 마시거나 제산제를 먹으면 누그러집니다. 목과 기관지 쪽처럼 위장과 상관없어 보이는 자리에서 증상이 나타나기도 합니다.

이 구분이 늘 맞아떨어지지는 않습니다. 같은 궤양이라도 어떤 사람은 빈속에, 어떤 사람은 먹은 뒤에 더 아프고, 궤양이 있는데도 아무 증상 없이 지내다 출혈 같은 합병증으로 처음 알게 되는 사람도 있습니다. 위염이나 기능성 소화불량(내시경에서 구조적인 이상이 보이지 않는데 명치 통증과 쓰림이 되풀이되는 상태)도 비슷한 쓰림을 만들고요. 시간대는 진료에서 무엇을 먼저 의심할지 순서를 정하는 데 쓰는 단서입니다. 그렇다고 모든 속쓰림이 곧바로 내시경 대상인 것은 아닙니다.

궤양은 진통제와 균이 먼저, 술과 커피는 쓰림과 역류를 키웁니다

소화성 궤양(위궤양과 십이지장궤양을 함께 부르는 말)의 가장 중요한 원인은 헬리코박터균 감염과 진통소염제 복용입니다. 그렇다고 술과 커피를 속쓰림에서 빼놓을 수는 없어요. 술은 위 점막을 바로 상하게 할 수 있고, 커피는 위산 분비를 강하게 늘려 빈속에 마시면 쓰림을 부추길 수 있습니다. 술이 궤양까지 일으키는지는 논란이 있는데, 근거가 뚜렷하지 않다는 것도 적당한 음주에 한한 이야기입니다. 많이 마셔도 된다는 뜻으로 읽으면 안 되고, 궤양 예방 수칙에도 금연과 함께 금주가 들어갑니다.

진통소염제는 특히 짚고 넘어가야 합니다. 허리나 무릎 통증, 두통 때문에 오래 먹어 온 약이 쓰림의 원인일 수 있는데, 먹는 사람은 그 약과 속쓰림을 따로 생각하기 쉽죠. 원인 약이 확인되면 끊는 것이 원칙이고, 계속 먹어야 한다면 약을 바꾸거나 위를 보호하는 약을 더하는 방법을 의료진이 검토합니다. 심장이나 뇌혈관 질환 때문에 저용량 아스피린이나 항응고제를 먹고 있다면 더 조심해야 합니다. 혈관이 막히는 것을 막으려고 먹는 약이라 속이 쓰리다고 혼자 끊으면 그 위험이 다시 올라갈 수 있거든요. 이런 약은 처방한 의료진과 함께 조정합니다.

기다리지 말고 움직여야 하는 신호

아래 증상은 궤양 출혈이나 천공(궤양이 위나 십이지장 벽을 뚫는 것), 또는 심장 문제일 수 있어 외래 예약을 기다리지 않습니다. 119에 연락하거나 응급실로 가되, 직접 운전하지 말고 먹고 있는 약을 챙겨 가세요.

• 선홍색 피를 토하거나, 커피 찌꺼기처럼 검붉은 것을 토할 때
• 검고 끈적하며 냄새가 심한 변이나 피가 섞인 변이 나올 때. 어지럽거나 쓰러질 것 같거나 맥이 빨라지면 더 급합니다
• 갑자기 시작해 가라앉지 않는 심한 복통, 배를 살짝 눌러도 아플 때
• 갑자기 생긴 가슴 통증, 특히 가슴을 조이는 느낌에 식은땀이 날 때. 속쓰림처럼 느껴져도 심근경색일 수 있습니다

응급실까지는 아니어도 미루지 말고 진료를 받아 내시경 여부를 정해야 하는 신호도 있습니다. 이유 없이 체중이 줄거나 입맛이 떨어질 때, 조금만 먹어도 배가 부를 때, 음식이 목이나 가슴에 걸리는 느낌이 들거나 삼킬 때 아플 때, 구토가 되풀이될 때가 그렇습니다. 가족 중 위암 환자가 있거나 진통소염제, 항혈소판제, 항응고제를 먹고 있는 사람, 약을 써도 나아지지 않거나 아픈 양상이 달라진 사람도 같은 범주예요. 이런 신호가 있으면 나이와 상관없이 내시경 같은 추가 검사를 고려합니다. 피검사에서 철결핍 빈혈이 나왔다면 눈에 띄는 흑변이 없더라도 위장관에서 피가 새고 있지 않은지 내시경으로 확인합니다.

경고 신호가 없다면 나이가 기준이 됩니다

국내 기능성 소화불량 진료지침(대한소화기기능성질환·운동학회, 2020)은 명치가 아프거나 쓰린 소화불량 증상이 있는 40세 이상에게 바로 위내시경을 권합니다. 국내는 위암이 흔하고 서양보다 젊은 나이에도 생기기 때문에, 원인을 확인하지 않은 채 약으로 오래 버티면 진단이 늦어질 수 있다는 판단입니다. 가슴뼈 뒤가 타는 가슴쓰림 같은 역류 증상에 대해서도, 국내 위식도역류질환 진료 합의안(2020 서울 컨센서스)은 진단을 확인하고 다른 질환을 가려내기 위해 내시경을 권할 수 있다고 봅니다.

경고 신호가 없어도 속쓰림이 2주 넘게 이어지거나 진통소염제를 오래 먹고 있다면 진료를 받아 보세요. 진료에서는 40세 미만이고 경고 신호가 없다면 증상과 병력으로 먼저 판단할 수 있습니다. 가슴쓰림과 신물처럼 전형적인 역류 증상이 있으면 표준 용량의 양성자펌프억제제(위산 분비를 강하게 줄이는 약)를 2주가량 써 보고 그 반응을 진단의 단서로 삼기도 합니다. 이 약은 두통, 메스꺼움, 설사나 변비, 가스가 생길 수 있고, 고용량으로 쓰거나 1년 이상 오래 쓰면 손목·고관절·척추 골절 위험이 높아질 수 있어 기간과 용량은 진료에서 정합니다. 약을 써도 나아지지 않으면 그때는 내시경으로 원인을 확인합니다.

증상이 없을 때 받는 국가 위암검진(40세 이상, 2년마다 위내시경)과 증상 때문에 받는 내시경은 목적이 다릅니다. 검진 차례가 몇 달 남았다고 해서 지금 있는 속쓰림을 그때까지 미룰 이유는 없습니다.

내시경이 정상으로 나왔다고 속쓰림이 기분 탓이 되는 것도 아닙니다. 위식도역류질환 환자의 절반 이상은 내시경에서 식도가 헌 자국(미란)이 보이지 않는데, 이를 비미란성 역류질환이라고 부릅니다. 궤양도 식도염도 없이 명치 통증이 이어지는 기능성 소화불량이라면 증상 유형에 맞춰 약을 고릅니다. 위내시경은 이 병원에서 하지 않습니다. 진료에서 내시경이 필요하다고 판단되면 가까운 검진 기관이나 병원으로 안내해 드립니다. 속쓰림과 위염, 역류성 식도염을 진료에서 어떻게 보는지는 내과 진료 안내에 정리되어 있습니다.

식사와 잠자리에서 바꿀 수 있는 것

생활 습관으로 기대할 수 있는 몫은 원인에 따라 다릅니다. 궤양은 원인을 찾아 없애는 것이 먼저여서, 음식을 가려 먹는 것만으로 낫기를 기대하기는 어렵습니다. 다만 담배는 궤양이 아무는 것을 늦추고 재발과 합병증을 늘리므로 끊고, 술도 치료하는 동안에는 줄이거나 끊습니다. 커피는 증상이 없다면 하루 1~2잔 정도는 무방하다고 보는 편이에요.

역류는 대개 식사 뒤에 일어나므로, 저녁을 먹고 바로 눕지 않도록 식사와 잠 사이에 충분한 간격을 둡니다. 과체중이나 비만이라면 체중을 줄이는 것이 증상을 누그러뜨리는 데 도움이 됩니다. 누우면 쓰린 사람은 침대 머리 쪽 자체를 높이는 방법을 쓰는데, 베개만 높게 베는 것으로는 나아지지 않습니다. 오른쪽보다 왼쪽으로 누워 잘 때 역류가 덜 일어난다는 점도 알려져 있습니다.

습관 교정만으로는 증상이 충분히 가라앉지 않는 경우가 많아 약물 치료와 함께 가는 것이 일반적입니다.

이미지 출처: 대표 이미지 Gastroesophageal reflux disease Animation GERD Etiology, Diagnosis, Pathology, Treatment Karthik App Solution, YouTube, CC BY 3.0, 영상 장면을 잘라 씀; 그림 1 Gray 1913 1285 Henry Gray's Anatomy, Wikimedia Commons, 퍼블릭 도메인; 그림 2 Pneumoperitoneum lateral decubitus Bill Rhodes from Asheville, Wikimedia Commons, CC BY 2.0.