등 대상포진 증상, 발진 전 한쪽 통증과 담 결림 구분하기

통증이 물집보다 먼저 오는 이유

대상포진은 어릴 때 앓은 수두의 바이러스가 신경절(신경 뿌리 근처에 모여 있는 감각 신경세포 덩어리)에 숨어 있다가 다시 활동하면서 생깁니다. 깨어난 바이러스는 한 가닥 감각 신경을 따라 피부 쪽으로 내려오는데, 그 길에서 신경에 염증이 먼저 생기니 피부에는 아무것도 보이지 않는데도 그 신경이 맡은 영역이 아프거나 저릴 수 있습니다. 한 신경이 감각을 맡는 피부 영역을 피부분절이라고 하는데, 몸통에서는 척추 옆에서 시작해 옆구리를 돌아 가슴이나 배 앞쪽으로 이어지는 가는 띠 모양입니다.

대상포진이 가장 흔히 생기는 자리가 가슴과 허리의 피부분절이라서, 등이나 옆구리 한쪽 통증으로 시작하는 경우가 적지 않습니다. 발진은 몸의 한쪽, 이웃한 한두 개 피부분절에 모여 생기고 몸 가운데선을 잘 넘지 않습니다. 반대로 등 양쪽이 대칭으로 아프다면 대상포진의 전형적인 모습과는 거리가 있습니다.

발진 며칠 전부터 딱지가 앉기까지, 날짜로 본 흐름

순서를 날짜로 놓고 보면 언제 무엇을 해야 하는지가 분명해집니다. 아래 기간은 공공기관과 학회 자료가 일반적인 경과로 적는 범위이고, 나이와 면역 상태, 치료를 언제 시작했는지에 따라 앞뒤로 달라질 수 있습니다.

발진 전 통증이 며칠 가는지는 자료마다 조금씩 다릅니다. 질병관리청은 발진 2~3일 전부터 감각 이상이 먼저 나타나기도 한다고 적고, MSD 매뉴얼은 통증이 시작되고 보통 2~3일 안에 발진이 나온다고 설명합니다. 서울아산병원 피부과 칼럼은 발진 4~5일 전부터 통증과 감각 이상이 나타날 수 있다고 봅니다. 그러니 '사흘째 아픈데 아무것도 안 올라왔으니 대상포진은 아니다'라고 결론 내리기는 이릅니다. 드물게는 끝까지 발진 없이 통증만 생기는 대상포진도 있는데, 이때는 피부로 확인할 단서가 없어 진단이 늦어지기 쉽습니다.

피부가 다 아문 뒤에도 그 자리에 통증이 남는 경우가 있습니다. 이를 대상포진 후 신경통이라 부르는데, 대상포진 뒤에 흔히 남는 합병증으로 나이가 많을수록 잘 생기며 몇 달, 길게는 몇 년까지 이어지기도 합니다. 표의 마지막 단계에서 통증이 줄지 않으면 참지 말고 다시 진료를 받아 통증 치료를 따로 상의합니다.

담 결림과는 아픈 층이 다릅니다

흔히 '담 걸렸다'고 하는 통증은 대개 근육과 근막이 뭉치거나 갑자기 무리해서 생깁니다. 잘못 잔 자세나 무거운 짐처럼 떠오르는 계기가 있는 경우가 많고, 특정 동작에서 심해졌다가 쉬면 덜해지며, 손가락으로 깊이 누르면 단단하게 뭉친 지점이 아픕니다. 대상포진 초기 통증은 결이 다른데요, 신경이 맡은 피부 자체가 예민해진 상태라 아픈 층이 근육보다 얕고 가만히 있어도 아플 수 있습니다. 혼자 가려 볼 수 있는 감각은 이렇습니다.

• 한쪽, 그리고 띠 모양: 담도 한쪽에만 올 수 있으니 '한쪽'이라는 것만으로는 부족합니다. 아픈 범위를 손가락으로 따라가 봤을 때 척추 옆에서 옆구리 쪽으로 가로 띠처럼 이어지고 몸 가운데선에서 멈춘다면 신경을 따라가는 통증에 가깝습니다.
• 피부 감각의 이상: 피부 겉이 화끈거리거나 따끔거리고, 저리거나 가렵습니다. 아픈 쪽과 반대쪽 피부를 손바닥으로 번갈아 쓸어 보면 감각이 다르게 느껴지기도 합니다. 담은 피부가 아니라 그 아래 근육이 뻐근합니다.
• 옷이 스칠 때의 통증: 셔츠 안감이나 이불이 살짝 닿기만 해도 따갑거나 소스라치게 아프다면 피부 신경이 과민해졌다는 신호입니다. 근육통은 가볍게 스치는 자극에는 대개 아프지 않고, 누르거나 움직일 때 아픕니다.
• 움직임과 상관없는 통증: 자세를 바꾸거나 쉬어도 크게 달라지지 않고 밤에도 이어진다면 근육보다는 신경이나 장기에서 오는 통증을 먼저 생각합니다. 피부 감각 이상이 함께 있으면 대상포진 쪽에, 열이나 소변 변화, 식은땀이 함께 있으면 장기 쪽에 무게가 실립니다.

이 감각들은 의심할 근거일 뿐 확진 방법은 아닙니다. 발진이 생기기 전에는 의료진도 확진하기 어려워서, 전형적인 띠 모양 통증이면 대상포진을 염두에 두고 진찰하되 물집이 올라온 뒤 다시 보고 판단하는 경우도 있습니다. 발진이 생기면 대개 피부 모양과 분포만으로 진단하고, 모양이 전형적이지 않을 때 물집에서 바이러스 유전자를 찾는 PCR 검사를 더합니다.

혼자 할 수 있는 가장 쓸모 있는 일은 아픈 자리 피부를 하루 한두 번 직접 보는 것입니다. 등은 스스로 보기 어려우니 거울 두 개를 쓰거나 가족에게 봐 달라고 하세요. 통증 자리에 파스를 붙여 두면 그 아래에 올라오는 붉은 반점을 늦게 알아차리기 쉽습니다. 또 등과 옆구리 통증은 근육이나 신경 말고도 심장, 대동맥, 쓸개, 콩팥에서 오기도 해서, 담이라고 단정하고 며칠씩 버티기보다 내과 진료에서 통증이 시작된 날과 범위, 함께 나타난 증상을 그대로 설명하는 편이 안전합니다.

72시간이라는 기준이 생긴 이유

대상포진 치료의 중심은 먹는 항바이러스제(아시클로버, 발라시클로버, 팜시클로버)입니다. 이 약들은 바이러스가 늘어나는 것을 억제하는 약이라, 바이러스가 활발하게 늘며 새 물집을 만드는 초기에 써야 얻을 것이 많습니다. 발진이 생긴 뒤 72시간 안에 시작해야 가장 효과적이고, 이 시기를 넘기면 효과가 크게 줄어든다고 보는 것도 그래서입니다. 제때 시작하면 피부가 아무는 것을 앞당기고 급성 통증 기간을 줄이며 합병증 위험을 낮추는 데 도움이 됩니다.

72시간을 어디서부터 셀지는 자료마다 표현이 조금 다릅니다. 질병관리청은 발진이 생긴 때를 기준으로 삼지만, MSD 매뉴얼은 가능하면 물집이 나오기 전 통증 단계에서 시작하는 것을 가장 좋게 봅니다. 어느 쪽이든 띠 모양 통증 단계에서 의심되면 그때 진료를 받는 편이 시간을 버는 길입니다. 진료 때 통증이 처음 시작된 날과 발진을 처음 본 날을 따로 말해 주면 투약 판단에 바로 쓰입니다.

72시간이 지났다고 치료를 포기할 일은 아닙니다. 면역이 떨어진 사람은 72시간이 지나도 항바이러스제 치료가 필요하고, 새 물집이 계속 생기는 중이라면 늦게라도 투약을 검토합니다.

약에도 감수할 부분이 있습니다. 세 약 가운데 발라시클로버를 예로 들면 흔한 부작용은 두통, 메스꺼움, 구토, 설사, 복통이고, 드물게 혼란, 말이 어눌해짐, 몸이 떨리거나 비틀거림, 경련, 없는 것이 보이거나 들리는 증상이 생길 수 있어 이런 변화가 보이면 곧바로 의료진에게 연락하거나 응급실로 가야 합니다. 콩팥이나 간 질환이 있거나 콩팥 이식을 받았다면 처방 전에 꼭 알려야 하는 약이기도 합니다. 다른 두 약도 콩팥 기능이나 임신 여부에 따라 용량과 약 선택이 달라질 수 있으니 지병과 복용 약을 알려 주세요. 통증이 심하면 진통제를 함께 처방받는데, 어떤 약을 얼마나 쓸지는 나이와 지병을 보고 정합니다.

등 통증에 이런 신호가 겹치면 기다리지 않습니다

가슴 한가운데를 짓누르거나 조이는 통증이 쉬어도 가라앉지 않거나, 목, 턱, 어깨, 왼팔로 뻗치면서 식은땀, 숨참, 어지럼이 함께 오면 대상포진이냐 담이냐를 따질 때가 아닙니다. 심근경색 같은 심장 응급일 수 있으니 바로 119에 연락하고, 직접 운전해서 병원에 가지 않습니다. 협심증으로 혀 밑에 넣는 니트로글리세린을 처방받아 두었다면 처방받은 방법대로 쓰되, 그 때문에 신고를 늦추지 않습니다. 노인이나 당뇨가 있는 사람은 가슴 통증 없이 기운이 없는 정도로만 나타나기도 합니다.

앞가슴이나 등에 찢어지는 듯한 심한 통증이 갑자기 시작됐다면 대동맥 박리 같은 응급일 수 있으니 이때도 바로 119에 연락합니다. 대동맥이 찢어진 위치에 따라 가슴보다 등이나 배가 아프기도 하고, 실신하거나 숨이 차는 증상이 함께 오기도 합니다. 옆구리 한쪽이 아프면서 열과 오한이 난다면, 특히 소변 볼 때 아프거나 자주 마려운 증상까지 있다면 콩팥 감염(급성 신우신염)일 수 있습니다. 바로 항생제 치료가 필요하고 입원하는 경우도 많아 당일 진료를 받습니다.

대상포진이 의심되는 상황이라면 다음 경우에는 당일 진료를 받고, 증상이 무거우면 응급실을 찾습니다.

• 이마, 눈 주위, 코끝에 물집이 생겼거나 눈이 충혈되고 시야가 흐려질 때: 눈을 침범하면 시력이 위협받을 수 있어 안과 진료가 함께 필요합니다.
• 귀 주변이 아프거나 물집이 생기면서 얼굴 한쪽이 마비되거나 어지럼, 귀울림, 청력 저하가 생길 때
• 항암치료나 면역억제 치료로 면역이 크게 떨어져 있거나 임신 중일 때
• 물집이 한 줄기 띠를 넘어 여러 곳이나 온몸으로 번질 때
• 심한 두통과 열이 나면서 정신이 흐려지거나 행동이 달라질 때: 드물지만 뇌염 같은 합병증이 생길 수 있어 응급실로 갑니다.

이미지 출처: 대표 이미지 Varicella-zoster Virus 5614251360 NIAID, Wikimedia Commons, CC BY 2.0; 그림 1 1318b Dorsal Root Ganglion OpenStax, Wikimedia Commons, CC BY 4.0; 그림 2 Back Muscles henry Vandyke Carter Lumbar_triangle : derivative work: Rafael Di Marcon Barros, Wikimedia Commons, 퍼블릭 도메인; 그림 3 Angiography coronary stenosis 01 Maria A Pantaleo, Anna Mandrioli, Maristella Saponara, Margherita Nannini, Giovanna Erente, Cristian Lolli and Guido Biasco : Development of coronary artery stenosis in a patient with metastatic renal cell carcinoma treated with sorafenib. BMC Cancer, 2012, 12:231 doi : 10.1186/1471-2407-12-231 Published: 11 June 2012, Wikimedia Commons, CC BY 2.0.